ANTWERPEN Een machine die een diamant vrijwel helemaal zélf kan slijpen: de Antwerpse diamantsector pakte gisteren uit met een wereldprimeur. De ‘Fenix’ moet ervoor zorgen dat hier opnieuw meer ruwe diamant zal worden geslepen. “Dit zal geen jobs vernietigen”, klinkt het.

Neem een diamant van 1 karaat. Een slijper is er een dag mee bezig. “Met de nieuwe machine kan dat in een uur”, zegt Yves Kerremans. Hij is directeur van het Wetenschappelijk en Technisch Onderzoekscentrum voor Diamant (Lier) dat de Fenix ontwikkelde. “Tien jaar hebben we erover gedaan. Tegen het eind van dit jaar zijn er vijf slijpmachines klaar.”“We hebben nu een competitief voordeel tegenover het buitenland dat onze zware loonkosten kan compenseren. Nu tellen we nog 500 à 600 slijpers. 84 procent van alle ruwe diamanten wordt hier verhandeld. Met de Fenix kun je veel meer stenen snel in Antwerpen slijpen. En voor de ‘finishing touch’ heb je nog steeds mensenhanden nodig.” Burgemeester Bart De Wever (N-VA) is niet bang voor de robotisering. “Waar banen sneuvelen, worden er andere geboren. In de handel, logistiek, techniek en computertechnologie.

Bron: HLN